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Varicelle grave : surtout chez l'adulte et l'immunodéprimé, mais aussi chez l'enfant

La varicelle peut présenter des complications graves, parfois mortelles, surtout chez les adultes ou l'immunodéprimé, mais aussi chez l'enfant. Seule l'hospitalisation en urgence permet de traiter les sujets à risque et les complications graves.

La varicelle est une maladie virale contagieuse, généralement bénigne, touchant surtout les enfants. Parfois, elle peut provoquer des complications graves, des infections généralisées, pulmonaires ou neurologiques, voire le décès : environ 27 hospitalisations pour 10 000 cas de varicelle et 2,6 décès pour 100 000 cas de varicelle (aux États-Unis). Sa survenue pendant la grossesse comporte des risques particuliers et justifie une prise en charge spécialisée de la mère et du nouveau-né.
Les deux principaux facteurs de risque de varicelle grave sont l'âge adulte et la diminution des défenses immunitaires (immunodépression) par maladie du sang, cancer, ou certains traitement. Mais des formes graves peuvent également survenir chez des enfants aux défenses immunitaires normales.
L'aspirine et les anti-inflammatoires pourraient favoriser ces complications et doivent être évités.
La revue Prescrire précise, dans son numéro de février, que les sujets à risque ou qui présentent des complications graves doivent être hospitalisés et pris en charge rapidement en milieu spécialisé. Antiviraux et antibiotiques en perfusion intraveineuse sont parfois nécessaires.

©Prescrire 1er février 2003

"Reconnaître les varicelles graves" Rev Prescrire 2003 ; 23 (236) : 114-120. Télécharger (pdf, 238 Ko).