La surmédicalisation recouvre les actes, procédures et produits de santé qui exposent à davantage de risques qu’ils n’apportent de bénéfices potentiels. Ces pratiques de surmédicalisation nuisent aux patients de différentes façons, par exemple en les exposant à des effets indésirables évitables, en leur transmettant des infections en établissement de soins, en détournant les ressources financières d’autres interventions plus adaptées.

Parmi les initiatives qui cherchent à lutter contre la surmédicalisation, la campagne internationale "Choosing wisely" ("Choisir avec soin"), née aux États-Unis d’Amérique en 2012 et développée ailleurs depuis, prend une certaine ampleur. Cette campagne vise à aider les soignants et les patients à dialoguer au sujet des examens et traitements inutiles et à faire des choix judicieux et efficaces en vue d’assurer des soins de qualité.

L’Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE) et la Commission européenne alertent aussi sur les soins qui sont inutiles, voire dangereux, et sur le gaspillage de ressources qu’ils entraînent. Selon l’OCDE, qui s’appuie sur une large synthèse d’études (et se réfère à "Choosing wisely"), environ 20 % des dépenses de santé seraient mal utilisées voire gaspillées. La Commission européenne présente des chiffres très inférieurs car elle prend en compte les seuls effets indésirables des interventions de soins, mais pas les coûts des soins inutiles ou inutilement coûteux.

L’analyse des soignants qui visent la qualité des soins converge ici avec celle de ces économistes, soucieux de la qualité des services et produits de santé et d’une meilleure utilisation des ressources.

©Prescrire 1er juillet 2017

"Soins dangereux ou inutiles : un gâchis humain et économique" Rev Prescrire 2017 ; 37 (405) : 532. (pdf, accès libre)