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Prévenir la déshydratation des personnes âgées et traiter au plus tôt

En cas de risque de déshydratation chez une personne âgée, ou quand une déshydratation apparaît, il est crucial de se concentrer sur des mesures de prévention pour éviter que la déshydratation cause une altération organique grave, parfois mortelle.

La déshydratation survient en cas de perte excessive d'eau, avec une perte d'électrolytes, notamment de sodium. Elle est à évoquer chez une personne âgée dont l'état général est altéré, en recherchant un contexte favorisant la déshydratation et des signes de déshydratation grave. Les signes cliniques sont peu spécifiques pour le diagnostic, et ne permettent pas de déterminer la gravité de la déshydratation.

En prévention d'une déshydratation, des mesures semblent efficaces : informer les personnes âgées et leur entourage sur les quantités à boire chaque jour, proposer divers types de boissons et de saveurs (eau plate ou gazeuse, infusion, thé, café, bouillon, jus de fruit, etc.), organiser et faciliter l'accès aux boissons, encourager à boire au moment de prises médicamenteuses, inciter à augmenter les quantités de boissons en cas d'élévation de la température ambiante ou en cas de fièvre, conseiller de boire plus en cas de réduction de l'alimentation. Quand les personnes âgées ne parviennent pas à boire suffisamment, on peut augmenter la consommation d'aliments à forte teneur en eau (soupes, fruits et légumes, yaourts, glaces à l'eau).

En cas de déshydratation modérée, une réhydratation de préférence par voie orale est à instaurer au plus tôt, à condition que les patients soient en mesure de boire et de s'alimenter, et que l'entourage ou l'équipe soignante soient disponibles. Elle est à conduire avec prudence, pour éviter les troubles neurologiques et l'insuffisance cardiaque. La perfusion sous-cutanée est une alternative efficace. Les situations urgentes justifient une réhydratation par voie intraveineuse.

©Prescrire 1er juin 2017

"Déshydratation modérée des personnes âgées. Prévenir, et traiter de préférence par voie orale" Rev Prescrire 2017 ; 37 (404) : 434-438. (pdf, réservé aux abonnés)

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Voir aussi :

Éviter le coup de chaleur
Fiche Infos-Patients Prescrire 
(Février 2017)
Pdf, réservé aux abonnés,
à distribuer aux patients


Personnes âgées
et vague de chaleur :
gare aux psychotropes
Rev Prescrire 2008 ;
28 (296) : 433.
Pdf, réservé aux abonnés

Gare à certains médicaments
en cas de vague de chaleur
Rev Prescrire 2006 ;
26 (276) : 671.
Pdf, réservé aux abonnés

La perfusion sous-cutanée :
réhydrater le sujet âgé à domicile
Rev Prescrire 1996 ;
16 (167) : 788-791.
Pdf, réservé aux abonnés