En France, plus d'un million de travailleurs en milieu agricole sont plus ou moins exposés aux pesticides, avec des conséquences néfastes sur leur santé : certaines sont suspectées d'autres avérées, telles que cancers, maladies neurologiques, troubles de la reproduction et du développement, etc. Cf. Pesticides : de plus en plus de données sur leurs effets néfastes sur la santé

Que sait-on des situations et des niveaux d'expositions dans les conditions réelles de travail ? L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a analysé diverses données publiées, notamment issues de dispositifs de surveillance censés détecter les affections liées à des expositions aux pesticides agricoles. L'analyse a porté en particulier sur les expositions aux antiparasitaires externes en élevage ovin, et celles après traitements par des pesticides en arboriculture.

Le constat de l'Anses est accablant : dans les deux types d'expositions étudiés et plus généralement dans la plupart des tâches agricoles, les données disponibles sur les expositions en France sont rares et aucun organisme n'est chargé de les produire.

Les quelques données d'exposition existantes, en France et surtout ailleurs, ne sont pas centralisées. Peu accessibles, elles sont difficilement extrapolables d'un pays à l'autre. En partie produites par les firmes intéressées à la vente des pesticides, elles restent souvent cachées, sous couvert de secret industriel ou administratif.

Sans connaissances suffisantes sur les expositions aux pesticides dans les conditions réelles de travail, il n'y a pas d'évaluation solide des risques. Ces inconnues entravent l'instauration de mesures collectives de réduction de l'utilisation de substances dangereuses. Et des travailleurs agricoles restent dangereusement exposés, dans des proportions méconnues.

©Prescrire 1er mai 2017

"Pesticides agricoles : la santé au travail négligée" Rev Prescrire 2017 ; 37 (403) : 379. (pdf, accès libre)