L'hypothyroïdie la plus fréquente est due à une sécrétion insuffisante d'hormones thyroïdiennes par la glande thyroïde. Les symptômes de l'hypothyroïdie sont ceux d'un ralentissement du métabolisme (constipation, asthénie, sensibilité au froid, prise de poids, etc.) et de l'accumulation de polysaccharides dans certains tissus (voix rauque, paupières gonflées, etc.). L'évolution conduit lentement au coma myxoedémateux. Le diagnostic d'hypothyroïdie repose sur la clinique et sur des dosages biologiques, notamment le dosage de la TSH, une hormone qui stimule la thyroïde.
Chez les adultes qui ont des symptômes évocateurs d'hypothyroïdie et une concentration sanguine de TSH supérieure à 10 mUI/l, confirmée sur deux prélèvements successifs et le dosage dans le sang du taux d'hormone thyroïdienne libre dite T4, un traitement par lévothyroxine est justifié, en général au long cours. Pour ces hypothyroïdies dites avérées, le principal enjeu est de reconnaître les formes transitoires ne relevant pas d'un traitement, ou seulement d'un traitement temporaire. Dans les autres cas, la prise de lévothroxine est poursuivi, souvent à vie.
Dans le cas des hypothyroïdies dites frustes ou compensées, avec peu ou pas de symptômes, une concentration sanguine de TSH modérément élevée sans baisse détectable de l'hormone thyroïdienne libre T4 dans le sang, les éventuels bénéfices du traitement par lévothyroxine sont incertains et ils sont à mettre en balance avec ses inconvénients, notamment en cas de surdose.
Il est prudent de rechercher chez les patients qui prennent de la lévothyroxine des signes de surdose : tachycardie, tremblements, sueurs, céphalées, agitations, insomnies, faiblesses musculaires, intolérance à la chaleur, pertes de poids, diarrhées, hyperglycémies. Elle expose aussi à des fractures et des fibrillations auriculaires, notamment chez les patients âgés.
©Prescrire 1er mai 2015
"Hypothyroïdies chez les adultes. De la lévothyroxine selon la clinique et la biologie, mais non pour toute élévation de la TSH" Rev Prescrire 2015 ; 35 (379) : 355-362. (pdf, réservé aux abonnés)
