Le rachitisme est une maladie des os en croissance qui atteint les nourrissons, les enfants et les adolescents. Sa principale cause est une carence en vitamine D, carence qui réduit l'absorption du calcium. Il se manifeste par des déformations des membres inférieurs qui deviennent incurvés, des déformations du thorax, un retard de croissance et des convulsions. Des apports suffisants en calcium alimentaire et en vitamine D sont nécessaires pour prévenir le rachitisme. La vitamine D provient essentiellement de la synthèse cutanée sous l'effet des rayons ultraviolets B. Les apports alimentaires de vitamine D sont en général très faibles, sauf chez les nourrissons nourris avec un lait artificiel enrichi en vitamine D, qui apporte environ 50 UI par 100 millilitres.

Pour prévenir le rachitisme, une supplémentation est justifiée chez les enfants âgés de moins de 1 an, par la vitamine D2 (ergocalciférol) ou la vitamine D3 (cholécalciférol), à raison de 400 UI à 600 UI par jour. Chez les enfants à peau très pigmentée ou très peu exposés au soleil, il semble justifié de poursuivre la supplémentation (600 UI à 800 UI par jour) jusqu'à l'âge de 5 ans. Entre l'âge de 5 ans et l'âge de 10 ans, la supplémentation par vitamine D est très rarement utile. Chez les enfants à peau très pigmentée et peu exposés au soleil, il semble préférable de reprendre la supplémentation à l'adolescence.

Il semble justifié de la proposer aussi aux femmes enceintes à peau très pigmentée ou très peu exposées au soleil.

La supplémentation par vitamine D des enfants âgés de moins de 1 an est sans danger notable, sous réserve de ne pas dépasser 600 UI par jour et de ne pas utiliser les spécialités Uvestérol°. Des hypercalcémies graves sont observées en cas d'apports excessifs de vitamine D.

©Prescrire 1er décembre 2013

"Prévenir le rachitisme par la vitamine D. Supplémentation chez certains enfants" Rev Prescrire 2013 ; 33 (362) : 916-923. (pdf, réservé aux abonnés)