Le fer peut entraîner des lésions digestives graves conduisant à des hémorragies. Une intoxication importante (à partir de 60 mg par kilo) peut entraîner la mort. De nombreux décès ont été recensés, par exemple 111 enfants de moins de 6 ans aux États-Unis d'Amérique entre 1985 et 1989. Les autorités sanitaires de ce pays ont pris des mesures en 1997 pour que soient sécurisés les conditionnements des médicaments contenant du fer : mentions d'alerte sur l'emballage extérieur, mise sous blisters, fermeture de sécurité, etc. Des mesures ont aussi été prises par les autorités britanniques en 2001.
Dans son numéro de juillet/août 2002, la revue Prescrire constate que la France n'a pas encore pris conscience de ce problème. Les médicaments à base de fer présentent au mieux la mention, souvent peu mise en évidence, " ne pas laisser à la portée des enfants " sur l'emballage extérieur. Plusieurs médicaments, parmi lesquels des compléments vitaminiques sont présentées en flacons-vrac sans fermeture de sécurité. L'un d'eux est une poudre chocolatée appétissante contenant une dose totale de fer de 1 650 mg, mortelle pour un enfant de moins de 20 kilos. D'autres médicaments, à l'allure de confiseries, exposent les enfants à de dangereuses tentations.
Les parents doivent le savoir : le fer est un médicament dangereux pour l'enfant, à conserver à l'abri de leur vue et de leur portée. La revue Prescrire appelle aussi les pouvoirs publics et les industriels à prendre des mesures de sécurité.

©Prescrire 1er juillet 2002

"Intoxications aiguës mortelles par le fer" Rev Prescrire 2002 ; 22 (230) : 514-515. Télécharger (pdf, 93 Ko).