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Poudres de plantes en gélules : prudence

Les gélules contenant des poudres de plantes broyées sont différentes des poudres pour tisane ou des "infusettes".

Les tisanes, utilisées à bon escient, rendent parfois service. Elles peuvent être obtenues à partir de plantes en vrac, ou à partir de sachets-doses (alias "infusettes"). Certaines firmes ont eu l'idée de faire ingérer directement le contenu de l'infusette, sous une forme pratique, "moderne", "médicamenteuse", utilisable en ambulatoire, à n'importe quel moment de la journée. D'où l'apparition des gélules à base de plantes.
Dans son numéro d'octobre, la revue Prescrire attire l'attention sur le fait que les gélules à base de plantes différent des infusettes de façon notable. L'infusette est en effet destinée à préparer une infusion, ce qui conduit à n'ingérer a priori que les substances solubles dans l'eau. Dans le cas d'une gélule, c'est toute la plante qui est ingérée, y compris les substances non solubles dans l'eau. Il est vraisemblable que, dans bon nombre de cas, cela ne change pas grand chose au résultat, mais aucune certitude ne peut être émise.
Il est tout aussi important de considérer que leur facilité d'utilisation banalise l'usage des gélules. Et il n'y a guère de points communs entre une infusion prise le soir de temps en temps et la consommation quotidienne de plusieurs gélules : cette pratique s'éloigne notablement de la tradition.
Toutes ces raisons ont conduit les autorités sanitaires françaises à exiger une analyse toxicologique des gélules à base de plantes avant commercialisation. Mais la revue Prescrire souligne leur caractère insuffisant, attestée par la survenue d'accidents comme ceux survenus en France autour de 1990 avec les germandrées toxiques pour le foie.

©Prescrire 1er octobre 2006

"Série "Plantes médicinales"" Rev Prescrire 2006 ; 26 (276) : 696. Télécharger (pdf, 114 Ko).