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Acide nicotinique contre le cholestérol : trop d'inconvénients

L'acide nicotinique, à libération immédiate ou prolongée, a trop d'effets indésirables pour être utilisé comme médicament hypocholestérolémiant.

À l'occasion de la commercialisation de l'acide nicotinique à libération prolongée (Niaspan°) comme hypocholestérolémiant dans certaines situations, la revue Prescrire souligne dans son numéro de septembre que l'évaluation de l'acide nicotinique à libération immédiate chez environ 5 000 patients suivis en moyenne 15 ans n'a pas montré d'effet sur la survie des patients. Les effets indésirables de l'acide nicotinique à libération immédiate sont très fréquents et parfois sévères, notamment : bouffées de chaleur, troubles digestifs, troubles visuels, toxicité hépatique. Ils sont responsable d'un arrêt de traitement dans environ 50 % des cas.
L'efficacité de l'acide nicotinique à libération prolongée n'a pas été évaluée sur des critères cliniques. La fréquence de ses effets indésirables est voisine de celle de la forme à libération immédiate.
En pratique, lorsqu'un régime alimentaire adéquat ne permet pas de faire suffisamment baisser les excès de cholestérol, les médicaments de premier choix sont ceux de la famille des statines, à commencer par la pravastatine et la simvastatine, qui ont démontré leur intérêt en terme de mortalité. Quand l'effet de ces médicaments paraît insuffisant et qu'une association avec un autre médicament est envisagée, le gemfibrozil ou la colestyramine sont à proposer, sous étroite surveillance, en raison de risques musculaires accrus.

©Prescrire 1er septembre 2006

"Acide nicotinique (Niaspan LP°)" Rev Prescrire 2006 ; 26 (275) : 567. Télécharger (pdf, 302 Ko).