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Mammographie de dépistage : des effets indésirables à connaître

Le dépistage mammographique des cancers du sein entraîne des effets indésirables sérieux.

Comme toute intervention médicale, le dépistage des cancers du sein par mammographie expose à des effets indésirables, notamment des "faux positifs" et des diagnostics par excès, qui sont abordés dans le numéro d'avril de la revue Prescrire.
Le dépistage des cancers du sein par mammographie génère des résultats "faux positifs" (c'est-à-dire la détection d'une anomalie qui s'avère ensuite ne pas être un cancer). En 2003, environ 70 000 femmes ont été inquiétées à tort en France par un résultat anormal à la mammographie. Ces faux positifs conduisent à des examens complémentaires inutiles, parfois agressifs, comme des biopsies chirurgicales du sein. Ces examens sont eux-mêmes pourvoyeurs d'effets indésirables, physiques et psychiques.
Par ailleurs, le dépistage détecte un certain nombre de véritables cancers du sein, mais dont la femme n'aurait jamais souffert et qui n'auraient pas provoqué son décès : on parle de diagnostics par excès. Selon certaines études, environ 30 % des cancers du sein invasifs et une forte proportion des cancers microscopiques (cancers canalaires in situ) détectés par le dépistage mammographique sont de tels diagnostics par excès. Le traitement de ces cancers dépistés par excès n'apporte pas de bénéfice aux femmes concernées, et est à l'origine d'effets indésirables : ablation d'une partie ou de la totalité du sein, effets indésirables des médicaments anticancéreux, etc.
L'ensemble de ces effets indésirables des mammographies de dépistage pèsent dans la balance bénéfices-risques de ce dépistage, que les participantes méritent de connaître.

©Prescrire 1er avril 2006

"Les effets indésirables des mammographies de dépistage des cancers du sein" Rev Prescrire 2006 ; 26 (271) : 269-275. Télécharger (pdf, 160 Ko).