De diagnostic difficile, "l'hyperactivité avec déficit de l'attention de l'enfant" se définit par l'association d'éléments tels qu'une agitation motrice, un déficit de l'attention et une impulsivité, leur survenue dans au moins deux endroits différents (école et maison), et ce depuis au moins 6 mois. Apparaissant souvent avant l'âge de 7 ans, ce syndrome qui entraîne des troubles significatifs dans la vie sociale et scolaire ne doit pas être confondu avec la simple turbulence de l'enfant.
Dans son numéro d'avril, la revue Prescrire souligne l'importance d'une prise en charge non médicamenteuse des enfants hyperactifs. La thérapie comportementale est efficace chez la majorité des enfants (75 % des cas, dans un essai sur 14 mois).
Le méthylphénidate, un amphétaminique, n'est qu'un recours, lorsque le comportement de l'enfant est très perturbé, avec des conséquences préoccupantes. Chez les enfants améliorés par le méthylphénidate à libération simple, et pour lesquels la réduction du nombre de prises de 2 ou 3 à une seule par jour rendrait le traitement plus acceptable, les formes orales à libération prolongée peuvent être proposées.
Le méthylphénidate ne doit pas être administré plus d'un mois en l'absence d'amélioration.
Ce traitement symptomatique doit être régulièrement interrompu, afin de réévaluer son intérêt et de minimiser ses effets indésirables, notamment sur la croissance de l'enfant, qui est ralentie.

©Prescrire 1er avril 2004

"Hyperactivité avec déficit de l'attention : gare au dérapage (suite)" Rev Prescrire 2004 ; 24 (249) : 289-291. Télécharger (pdf, 132 Ko).